I den første film fra 1981, introduceres vi til et helt nyt univers af oplevelser og spænding der foregår i 1936. Arkæologen Indiana Jones får til opgave at finde den sagnomspundne ”Pagtens Ark”, som menes at indeholde stentavlerne med de 10 bud. Men tyske nazister er ude efter den samme skat, så en hæsblæsende og medrivende jagt over hele jordkloden er i gang.